А ведь год назад, получая звание Первого рыцаря, он считал, что жизнь именно сейчас дарует ему самое великое счастье. Что выше этого существует лишь радость победы над врагом… Как мало, оказывается, он знал о жизни! Мало? Да он практически ничего о ней не знал. Рано ушел из жизни отец, не посвятив его в счастье любить и быть любимым женщиной. Мама так и не смогла при жизни посвятить его в счастье, которое дает семья, большая дружная семья. Не знал он счастья от усталости, после трудной, но успешно выполненной работы. Битвы не в счет. Битвы — это разрушение, смерть. А счастье от созидания… Вот этот шар, он сделан усилиями многих людей. Женщины ткали шелк, или силк, что оказалось одним и тем же. Мужчины отыскали деревья — каучуконосы, которые принесут еще немало пользы, создавали топку для горения смолы, строили сам шар… Дэниэл проводил дни и ночи в кузне, работая над новыми сплавами и различными деталями…

Шар поднялся на всю длину каната и завис над головами. Добрая четверть фарлонга отделяла теперь воздухоплавателей от зрителей. Ветер начал тихо относить его в сторону.

— Южный ветер, — Инвар внимательно следил за полетом, — вам бы такой, когда полетите.

— Это мы прямо в Синь-Озере окажемся, — возразил Дэн. — Лучше юго — западный.

— Тогда в Бризалии можете оказаться.

— Главное, чтобы выбраться отсюда. Ну, и шар в надежном месте спрятать, — Дэн не отрывал глаз от парящего шара.

— Ты об этом не думай. Я имею в виду шар, — Инвар также, не опуская головы, следил за полетом. — А здорово получилось! Я не ожидал, честно говоря.

— Что? Как это не ожидал? Да мы только твоей и Ланиной верой жили. Сколько раз руки опускались. А вы — все получится, не надо расстраиваться! — поразился Кондор.

— Я только Лану поддерживал, а у самого сколько раз мысли были бросить все к демонам… — признался глава общины. — Ведь жили же здесь столько лет… Это только Лана… ее вера в полет!

— Как когда-то ее вера в Светило, — поддержал его Дэн.

— Да, парень, жена тебе досталась с железной волей. Потрясающая женщина!

— Да я сам себе завидую, — усмехнулся Кондор.

Шар продержался в воздухе около четырех часов на тех запасах смолы, которые были взяты на борт. Не очень мягкое, но вполне безопасное приземление обрадовало создателей воздушного аппарата. Измерив все, что можно было измерить, механики принялись корректировать расчеты.

Жители долины готовились к проводам Предсказанных.

Фаина в который раз принялась убеждать Тьена, что его личное присутствие в ущелье Туманов абсолютно не нужно.

— Туда идут Виталь и Ольф. Их вполне достаточно, что бы помочь Киру и Ио вернуться. А мы подождем здесь. В крайнем случае, у Антонио.

— Вы не понимаете, — обиженным тоном отозвался юноша, — я их так давно не видел. Я должен…

— Ты ничего не должен… делать без нашего согласия. Это не игрушки, Тьен! Тут стоит вопрос о жизни и смерти. До сих пор по тракту рыскают шпионы Кассия Крона. Они разнюхали, что Лана и Дэн жили здесь. А ты знаешь, какой приказ отдал им Крон? — Тьен согласно кивнул. — Ты же не хочешь смерти Дэниэла?

— Как мое присутствие в ущелье может повлиять на это? — удивился мальчик.

— Ох. Да за тобой могут следить!

— За вами тоже могут следить!

— Виталь и Ольф уйдут тайно.

— Я тоже могу уйти тайно, — упрямо возразил Тьен.

— Давай закончим этот разговор, — совсем расстроилась Фаина, — ты такой упрямый.

— Угу…

— Ну, нельзя тебе туда идти! — почти закричала в сердцах женщина.

— Вы еще скажите, что я маленький!

— Ты маленький, Тьен! … Там опасно!

— Раз смогла девушка…

— Лана была вынуждена. А тебе соваться в этот каменный мешок совсем не обязательно!

— Я все равно туда пойду! С вами или без вас! — обиженный Тьен бегом покинул дом Фаины.

— Вот упрямец…

Каждый остался при своем мнении.

Виталь и Ольф ушли в ущелье Туманов вдвоем, и как не уговаривал их Тьен, остались непреклонны. Нечего ему там делать и точка! Тогда Себастьен отправился туда самостоятельно. И, если Виталь знал короткую дорогу до места спуска, и поехали они туда на лошадях, то юноша отправился пешком к переправе через Диссу, упрямо веря в необходимость своего присутствия в момент возвращения Дэниэла и Ланы.

Тьен долго не мог привыкнуть к их настоящим именам, пока Виталь не объяснил, что Дэн взял имя деда, а Лана пользовалась своим. Просто от имени Иоланда можно придумать много коротких имен, в том числе и Ио, и Лана.

У переправы Тьена поджидал сюрприз в виде младшего брата Тэо. Малыш с невозмутимым видом сидел на придорожной кочке и терпеливо ждал старшенького.

— Больше никогда не оставляй меня одного, — строго сообщил он Тьену. — Если задумал куда-то идти, бери меня с собой.

— Но я же собирался вернуться, — стал оправдываться старший брат, вместо того, что бы отругать младшего.

— Кирилл тоже собирался вернуться, но до сих пор не вернулся. Мне что, тебя тоже надо будет четыре месяца ждать? — сурово свел бровки Тэо.

— Не сердись, малыш. Я больше никогда не оставлю тебя одного. Обещаю!

— Хорошо. Тогда, пошли.

— А как ты оказался здесь раньше меня? — опомнился Тьен. — Ты же спал, когда я уходил.

— Спал… Меня Курт подвез. Он поехал на заработки в Чейс.

— Да? Что-то я вас не приметил.

— Ты в кусты ходил…

Виталь спешился с коня и стал искать место на краю обрыва, в котором четыре месяца назад спускался Дэн.

— А вот и валун. Ольф, иди сюда, я нашел!

— Нет, Виталь, это ты иди сюда! Скорей! — крикнул парень. — Смотри!

В пасмурном небе, еле различимый за пеленой тумана, в сторону Бризалии плыл голубой шар. Были ли на нем люди, разглядеть было невозможно, но бывший визирь понял, что они опоздали. Дэниэл Кондор, принц Летающих людей, сам выбрался из мокрой ямы и отправился навстречу своей Судьбе.

— Мы можем возвращаться, Ольф…

Тэо и Тьен брели по дикотравью, ориентируясь лишь на туманные скалы. Тьен отчего-то был уверен, что спуститься в ущелье можно в любом месте, и выбрал тот путь, по которому большую часть можно было пройти по тракту, а потом свернуть к скалам. Обманчивая близость гор сыграла с ними злую шутку. Они уже три часа шли по дикотравью, а скалы не приблизились ни на йоту.

— Я устал, — пожаловался маленький Тэо, — передохнем?

— Давай, — согласился старший брат. Ему не хотелось останавливаться, но надо было щадить силы младшенького. — Есть будешь?

— Лепешку.

Братья поделили хлеб. Тэо с энтузиазмом стал жевать, а Тьен лишь пощипывал лепешку. Он развалился в густой траве, задумчиво глядя в небо. Ему очень хотелось увидеть Кира… Дэниэла, но еще больше ему хотелось увидеть Лану. При мысли о ней сердце юноши забилось сильнее и кровь прилила к лицу. Он, как воочию, увидел лицо девушки, ее улыбку, синие глаза… Синие… Тьфу, уже мерещиться стали!

— Тэо, — Тьен приподнялся на локте и стал тормошить брата, не спуская глаз с синего шара в небе, — ты это тоже видишь?

— Что? — не понял, занятый едой, малыш.

— Посмотри вверх.

— Тьен, что это? — замер с открытым ртом Тэо.

— Шар! Летающий шар! Эй! — Тьен вскочил и стал радостно размахивать руками. Люди, которые были в корзине шара, тоже их увидели и стали им что-то кричать.

— Ки-и-ир! — закричал Тэо, — Тьен, это же Кир и Ио! Это они!

— Тье-э-э-н! — донесся голос Дэниэла. Он что-то им показывал, но мальчики не могли понять. Они вскочили и побежали вслед улетающему шару.

Шар удалялся. Бежать за ним было трудно. Братья видели, что Дэн и Лана тоже пытаются что-то сделать. Шар немного опустился, из корзины вниз упал канат. Тьен из последних сил бросился его ловить. Толстым удавом ускользал канат из его рук. Юноша, в отчаянье, прыгнул на увертливую веревку, повиснув на ней всем весом своего не сильно упитанного тела. Рядом пристроился Тэо, но его скромный вес никак не повлиял на движение каната.